心智障碍
心智障碍，根据美国智能不足协会之定义是指在发展期间〈自受胎到满十八岁〉，智力功能显著低於常态，同时伴随有适应性行为方面的缺陷。当我们说一个人是心智障碍者时，就是说他在学科学习和处理日常生活以及对周围事物的了解和环境的适应能力方面，比同年纪的同伴显著的缓慢。
心智障碍 - 成因
任何原因造成脑构造或其新陈代谢障碍，使脑功能受损都可能导致心智障碍。可能的原因可依出生前，出生时及出生后三个时期：
出生前
遗传因素：
包括新陈代谢，营养，内分泌，及矿物质等机能的异常。如苯酮尿症就是人体内不能合成某种蛋白质所引起的不正常代谢遗传。
感染因素：
孕妇感染德国麻疹或梅毒等。
染色体异常：
染色体数目或构造基因，放射性，药物，病毒之影响引起变异。如唐氏症就是第21对染色体上多了一条所导致。
血液的RH正负不一致：母亲血液的RH抗体进入胎儿，胎儿的红血球受到破坏而形成黄疸，细胞也形成核黄疸而死亡，在脑部造成脑损伤。
中毒因素：妊娠中毒，药物中毒，一氧化碳中毒，酒精中毒。
出生时
骨盘狭小。
因早期破水。
因脐带扭转引起缺氧。
因早产、晚产，或体重过轻等怀孕异常而导致。
生产时使用钳子分娩，真空分娩不当而伤及胎儿或分娩时间过长导致缺氧等。
出生后
外伤：
直接伤害到婴儿头部或脑部,以致引起出血或脑 细胞受损等。
传染病：脑炎，脑膜炎等脑疾病的影响。
文化因素：缺乏文化刺激，学习环境被剥夺，不正常亲子关系等。
环境污染：因空气及水源的污染；铅中毒或营养不良等因素影响。智障者大约有1/3会合并癫痫，1/5合并脑性麻痹，同时容易合并呼吸、消化系统疾病、听力、视力等感官障碍，极须专业人员之评估与治疗。对於某些发生率高，可治疗，但不治疗则后果严重的特定先天性代谢疾病。如：苯酮尿症等，若及早治疗可以避免智障要注意的是，大部分的心智障碍都是原因不明的，但可以肯定的是智障是不会传染给别人的。
心智障碍 - 表现
当一个人患上心智障碍时，就是说他在学科学习和处理日常生活以及对周围事物的了解和环境的适应能力方面，比同龄人显著缓慢。这些能力笼统地包括了：
沟通：透过符号行为（如口语,拼字,手语等），或非符号行为（如脸部表情，手势等）去理解或表达资讯的能力。
自我照顾：包括饮食、穿衣、打扮、如厕、个人卫生等能力。
居家生活：在家庭中日常的活动力情形，如做家事，一般维护等。
社交能力：适当（如结交朋友，微笑等）或不当（发脾气，嫉妒，打架等）的社交行为。
使用社区：适当使用社区资源，如在社区中的行动能力，采购日常用品等。
自我引导：做决定能力，如了解与遵行时间表，表现适度的果决与自我的主张能力等。
健康及安全：维持自己於良好状态，如适当的饮食，疾病的认明等。
功能性学科能力：认知方面的能力及在学校中所学的相关技能，如书写，阅读。
休闲娱乐：能反映出个人喜好与选择的多样化休闲娱乐的兴趣，属於公众的活动则反映出年龄与文化上的适当性。
工作：拥有一份兼职或全职工作，或是参与社区中义务的活动。
心智障碍-程度
心智障碍者之间的差异很大，程度有轻度、中度、重度、极重度之分别，即使是同一类型的心智障碍也会有不同程度之分别，所以在教育及照顾上会有不同的需要，不能一概而论。
尊严
黄阿姨又带阿明出去公园散步了！看到现在的可明让我想起了从前……
阿明是跟我同年纪的心智障碍者者，幼儿园时我们还是同班同学呢。那时的阿明跟我一样是班上有名的“皮蛋”，放学后常常被留下來训话。直到有一天，阿明突然没有来学校上课，那时常常听到邻居可可阿姨提到阿明，只知道阿明好像生了重病，但并不太清楚。自从那时，我再也沒有见到阿明。直到初中，在附近的公园看到黄阿姨牵着阿明散步。我才知道阿明已经不是以前的阿明了……
正想往前跟他们打招呼時，只見贡阿姨快步地带着阿明离开公園。我才发现在公园玩孩子都指着阿明说：“大家快來看！白痴”。 看到这一幕真让我生气，马上跑到那群孩子面前，又吼又叫地将他们赶走。自从巧遇到阿明，我再也不觉得心智障碍者是可怕的人了。
生活小提示：
1、心智障碍者和我位样都是人，需要被尊重。
2、我们的责任是要告诉孩子，心智障碍者是一种状态，不是传染病，并教导他们多关心，爱护身边的心智障碍者。因为他们和我们一样需要朋友。
何为心智障碍者
经过询问妈妈后才知道，阿明在幼儿园的时候有一天发了高烧，虽然后来病治好了。但阿明却变成心智障碍儿童了，活动并不能像一般人一样。贡阿姨也因此受到公婆的指责，认为她没有把孩子照顾好而搬回娘家，直到我初中二年纪才又回到了这个社区。
自从那次相逢，我跟阿明又愉快地玩在了一起。只是，阿明对很多事情的了解仍然停留在小时候。虽然同年纪，对阿明，我就像教小孩子般地教他生活事务。阿明的皮肤很白，因为他几乎不出门。
黄阿姨因为害怕阿明外出迷路、出事，所以除非有人带他出门，否则工作的时候，都会把阿明关在家里。到了初中，因为准备升学考试我不能常常陪阿明。但是只要有空我就会去看他。因为阿明的关系，我经常到图书馆借阅有关于心智障碍的书籍来看，也买了一些适合心智障碍者阅读的书籍来教阿明一些简单的认知能力。这时，我才发现阿明并不是全都不会，只需要多一点时间，多一些耐心好好教他而已。从此，我对阿明充满信心，也相信阿明一定会越来越好。并且下定决心将来要当老师，来教导像阿明这样心智障碍的孩子。
生活小提示：
1.心智障碍者关非全然是遺传因素造成，来自产前、周产期及产后的疾病、意外、环境剥夺都有可能使脑部功能受到限制，而呈现智障的现象。
2.在产前，基因的突变、环境的限制（如酗酒、吸毒、恶性減肥造成营养不良）是造成智障的因素。
3.在产后，脑部感染（如脑膜炎、脑炎），或是意外（如脑部撞击等等）是造成智障的因素。
4.心智障碍者是指智商鉴定在70以下者。
偏見
由于黄阿姨要担负起一家生计，而无法全心照顾阿明，经朋友的介绍，決定将阿明送到教养机构接受养护照顾，只有在周末才会接阿明回家。这天，我刚好在家休息，于是便和黄阿姨一起去接阿明。 一路上听了不少黄阿姨的辛酸历程。這几年来，贡阿姨为了照顾阿明受了不少委屈。到了机构，阿明早等在门口，当他看到我们时非常高兴地又叫又跳著，真的很可爱。从机构走到公车站牌，一路上阿明用着他的语言，口沫橫飞地敘说他的喜悦。
但到站牌后，只見黄阿姨脸色沉重，并不停地叮咛阿明：“阿明，等一下上车之后要安靜地坐好喔！不要乱吵乱叫喔！”。不明白的我仍和阿明有说有笑的交谈着。 直到上了公车后，我才知道黄黃阿姨担心的原因。当黄阿姨为阿明买半价时，公车司机不屑的眼神引起
全车乘客的注意，坐在爱心座位上，其他乘客不停地盯着我们三个人看，好像在看动物一样。当黄阿姨帮阿明擦口水时，听到一位妈妈对着她的孩子说：“如果你再不乖，长大之后就会变得和那个哥哥一样笨笨的！”更听到一位奶奶对爷爷说“天喔，他们家上辈子造了什么孽,这辈子才征聘这样的子孙。”当时的我除了感到不自在之外，终于体会到黄阿姨这些年的感受。
生活小提示：
1、 照顾心智智障者比照顾一般正常的孩子更需要体力与耐力。让我们用鼓励与掌声一起陪伴他們走这条艰辛之路。
2、我们的异样眼光会造成心智障碍者及其家人內心难以承受的伤痛。但我們的支持与协助，却是支撑心智障碍者及其家人在崎岖不平的道路上继续走下去的力量。
学习的开始
由于许多学校对心智障碍者的排斥，阿明并没有机会接受到国民义务教育。又因为阿明教养的机构无法给阿明提供太多学习机会。所以阿明的能力一直没有明显的进步。很高兴黄阿姨再次经朋友介绍，将阿明转到另一个教养机构。
这是一个有提供住宿的教养机构，但是黄阿姨担心阿明住在机构内会不适应，所以只接受日间照料的服务。记得那时我已经高中三年级了，一天恰巧我模拟考试结束，便代替黄阿姨去接阿明回家，让黄阿姨有机会休息一下。
到了机构之后，因为阿明还在进行生活技巧的训练，我坐在教室后面等他。在老师教导他们学习的过程中，发现他们的眼中泛着自信的光芒。老师跟我介绍这里有学习认知课，每节课都为了提升心智障碍者的能力而特别设计的。同时培养他们的就业能力，在课程中也安排工作实习、练习课程……
在阿明离开前，老师要阿明跟大家说再聊，我听见阿明大声地说着：再见！这是我第一次听到阿明这第清楚在说出“再见”这两个字……
生活小提示：
1.心智障碍者与你我一样需要良好的学习环境。
2.只要用心，我们就可以发现心智障碍者的成长与改变。
就业准备
阿明自从进入这间机构后，整個状况变好了。他也变得开朗多了，我想那是因为他的朋友不再只有我了。这时的我去找阿明，常常会听到他谈论一些同学的事情。因为阿明的表达能力不好，话题常常会跳来跳去的。虽然我不能完全地懂他的意思，但看他这么高兴我也不管那么多了。
這天阿明一回家后就一直拿着扫把喊着要扫地。原来机构为了训练与养成這些心智障碍者工作的态度与耐力会安排能力较好的孩子去机构附近的公园打扫。阿明虽然不知道打扫的用意，但每天看着这些孩子出去外面，会很羡慕地看着们他离开。终于，老师觉得阿明已经可以出外练习打扫了，于是便让阿明跟着清洁队出发。
所以一到阿明家，他就拿着扫把猛对我说：“明会扫地”。我想这是阿明表现对工作喜好的开始吧！
生活小提示：
1.多给予心智障碍者时间，你就能发現“铁杵也许能磨成绣花针”。
2.心智障碍朋友就像你我一样，可以享受被教导的权利与机会。
3.心智障碍者与你我相同要“学”才“会”。
阿明的第一份工作
放榜的那一天，我不但考上了第一志愿特教系，同時，也听到了阿明的好消息。那就是，阿明要加入清洁工作小队。听说这是支持性就业的一种。阿明和机构里的孩子每个礼拜一下午都会到大楼进行清扫工作。
虽然阿明因此而领到微薄的工资，黄阿姨并不在乎这些钱。她说自从阿明有了这份工作后，开会自动地打扫家庭，帮了他们不少忙。阿明虽然动作有些缓慢，但是他对工作认真的眼神与态度，我还真不如他呢！
自从阿明会打扫家里后，黄阿姨也开始让阿明打扫门前的垃圾。阿明常常是扫完整条巷子才收工回家。也因此，邻居们开始注意到这个心智障碍的孩子了。而且渐渐地对阿明的评价也从负面的观点转为正面的赞语。这让一直有自卑心理的黄阿姨第一次在邻居面前抬起头来，她也趁这个机会向邻居们介绍阿明。
生活小提示：
1、 所谓支持性就业是指障碍程度較重的心智障碍者，需要就业辅导员的支持协助下就业，其支持模式包括个別安置（将个別的心智障碍者安排到就业职场，由就业辅导员进行一对一辅导）、工作小组（由就业辅导员带领数位心智障碍者至职场工作）、工作队（由就业辅导员带领心智障碍者组成的工作队包揽工作）与工作站（由就业辅导员辅导几位心智障碍者参与家庭代工工作）。
学习独立生活
在大二的那一年，有一天经过阿明家。见黄阿姨与阿明將大包小包的行李放进车子里，而且黄阿姨的表情凝重。问了黄阿姨才知道，原来阿明要搬到社区家园居住。机构的老师说阿明現在的生活自理能力已经不错了，可以搬到社区家园让他学习独立生活。黄阿阿姨虽然很不放心，但是，想到自己年岁不小了，再过几年恐怕无法像現在一样照顾阿明。所以就决定让阿明住进社区家园。
托阿明的福，我去参观了社区家园。这是一个专门提供心智障碍者居住的地方。很像学校的宿舍。里面也有辅导员。不过這位辅导员必须拥有照顾心智障碍者的知识与能力。因为他必須教导心智障碍者如何料理自己的生活，与解決他們在职场所遇到的问题。
在这里负责照顾他们的是一位周老師。她带着我们来到阿明的房间。恰巧其他心智障碍者今天都在宿舍里，所以，老师顺便把阿明介绍给大家认识。由于阿明产经在这机构里居住过，所以对离家生活并不是那么地陌生。他很快跟其他人打成一片。看见阿明一其他人愉快地相处，黄阿姨也就放心地让阿明住在这里了。
生活小提示：
1.社区家园（group-home）的制度发源于北欧国家“Normalization”（正常化）理念，由于早期的心智障碍者被视为社会异类，因此多集中安置于郊区的大型机构內。在被社会忽视之下，机构内发生了許多惨无人道的虐待事件。为改正此抹灭心智障碍者权利的情况，有了新制度-社区家园。让心智障碍者脱离传统集中管理的生活方式，转为有自主性、人性化的生活方式。更重要的是社区家园的建立，让心智障碍者有机会过一般人的生活。
2.心智障碍者不是永远的小朋友，他们也要我们一样学习过着独立自主的生活。
社区参与
在学校里，我常常会参与一些民间机构所举办的相关心智障碍者的社会参与活动。让我想到阿明也应该多多加入我们的区活动，这样子，社区的邻居们可以更多地认识他，同时，他也可以有更多的朋友。
恰巧这个礼拜天阿明从社区家园回来，我便帶着阿明到社区的活动中心参加活动。当我一带阿明进入中心內，马上引起大伙注意。刚好，其中阿明的邻居张叔叔在场，他一看到我们便过来打招呼。更大声地跟大家介绍阿明，众人也起哄要阿明上台表演，阿明毫不犹豫地唱起了在社区家园学习的“健康歌”。虽说阿明第一次上台，跟个些羞涩，可是他那纯真、可爱地卖力演出，得到台下观众的掌声，还有不断地喝彩。
离开时，主持人说以后所有的活动都会通知阿明，希望他能来参加。
阿明直接点头说：“来、来”。
生活小提示：
1、心智障碍者“走了家门”不但可以让我们更多地认识他们，也可以让他们的生活更充实。
2、多多接触心智障碍者，你会发现他是最真诚的朋友。
3、心智障碍者也是社获得的一份子，有活动时不要忘记他们喔！
找工作
在我大学毕业的那一年，阿明离开社区家园，回到家中居住。那天，黄阿姨拜托我去载阿明的行李。回到家中只见阿明不停地直接将行李搬到自己的房间。黄阿姨叫他休息一下，他却说不要。东西一搬到屋内，他便开始拆封，并将东西一样一样地放到适当的位置，我真佩服他那喜欢整齐的习惯。这一年又是阿明的新开始，阿明离开社区家园的同时也抵到了新工作，是一间做加工的庇护工厂。听黄阿姨说阿明上了几天班就没有再去了。因为阿明的手无法做精细的工作。所以常常无法完成工作，这让阿明觉得很受挫折，总觉得自己能力很差，个性开始变得不耐烦。黄阿明看阿明的情况不佳，便让他辞掉工作，在家休息。
虽然阿明每天待在家里，但是他并不快乐。常常吵着要出门工作。有一天恰巧听懂说这附近的速食店有在招工。黄阿姨让阿明去试试看，速食店雇用了阿明。在速食店，阿明的工作是清扫的工作。这让曾经参与清洁小队的他做起来特別地得心应手。
生活小提示：
1.庇护工厂是一个提供无法马上进入竞争性就业市场的心智障碍者就业训练的场所。在这里，除了能培养心智障碍者的就业态度与习惯，透过工作，更能让心智障碍者觉得自己是有用的人。
2.心智障碍者与你我一样，也会遇到职业不合适的时候，我们要以平常心看待他们“找工作”。
他們是社會的一份子
今天刚好有空，带阿明与女朋友一起参加纪念馆的活动，其中有一项是心智障碍者的音乐表演。看着这些心智障碍孩子吹吹打打，与身边跟着比划打鼓手势的阿明，让我深深体会到其实这些孩子并不是没有能力的。只是一直以来我们对于心智障碍者都存在一种“他们什么都不会”的错误看法。由于我们总是认为他们什么都不会，让他们失去许多学习、发挥的机会。这些年来，看着阿明一点一滴地进步让我感到很欣慰。但不知道是不是每个孩子都能像阿明这样地幸运，有一群关心他、了解他的朋友与家人。在我心里，常常做着一个梦，梦见社会上所有的人都能够认识和接受心智障碍者，让他们也像我们一样参与社会活动，真正成了为社会的一份子。这个梦不知道什么时候会实现……结果，这一天回家，阿明就跟妈妈吵着要打鼓，黄阿姨忙了好一阵子。
生活小提示：
1、当我们走在街上看到心智障碍的朋友进，不防以一颗喜悦、关怀的心来面对他们。因为他们的加入，让我们的社会更有色彩。
2、若你我身边有心智障碍朋友，试着多鼓励他们参与户外活动，让他们的生活更加多彩多姿。
人生的希望─工作
是我担任特教老师十年，由于任教学校比较远而很少看到阿明，因为当我回台北时，阿明在工作。这几年阿明到过一些工厂工作，但是由于能力不足的关系，几乎都是失败回家。最后，黄阿姨还是决定让阿明回速食店工作。现在的阿明不但会 打扫，还会帮忙厨房的工作。
对我来说穿着制服对顾客说欢迎光临是一件很无聊的工作。但对阿明来说却是人生的希望。阿明最引以为傲的是他那一套制服和帖子。而且，现在一到阿明家就会听到他跟大家说欢迎光临。要离去时，还会听到他说谢谢光临。真的可以说是将工作融入到生活。
今天，我的孩子就读幼儿园中班，看到他就会想到童年的我与阿明。这些年我渡过的小学、中学、大学、就业与婚姻。而阿明仍然是从前的阿明，除了成熟的脸庞与身体。
生活小提示：
从前，当我们享受生命的每个阶段时，心智障碍者却只能被迫享受“一生就养”的生活。现在，只要你我共同努力，相信很快地他们也能与你我一样，享受人生每个不同的旅程。